Una vez al mes, durante unos días, la defensora del West Bromwich Albion, Ashlee Brown, se siente cansada, tiene migrañas, calambres y se siente enferma. En otras palabras, tiene su período. Jugar un partido de fútbol podría ser lo último que ella quiera hacer, pero ella dice: “No quiero que mi período me defina, es solo parte de la vida natural”. Siempre profesional, ella sigue adelante de todos modos.
“Cuando reflexiono después del partido, a menudo pienso que me fue mucho mejor de lo que pensaba”, dice Brown, de 27 años, quien es profesora de educación física y solía recibir notas de enfermedad de “ese momento del mes” de sus alumnos.
Resulta que no todo está en su cabeza. La semana pasada, un estudio publicado por el Instituto de Deporte, Ejercicio y Salud de UCL encontró que la precisión, agilidad mental, atención al detalle y tiempos de reacción de las mujeres se intensificaban durante su período, a pesar de que informaban estar en más dolor.
¿Tener el período finalmente tiene un lado positivo? ¿Y deberían las mujeres resistir la tentación de acurrucarse con una bolsa de agua caliente y simplemente dejarse llevar?
Los períodos y el deporte siempre han estado incómodos juntos. Solo recientemente las mujeres han comenzado a hablar sobre las realidades de competir a un alto nivel mientras menstrúan. En los Juegos Olímpicos de Río 2016, la nadadora china Fu Yuanhui dijo que nadó mal porque su período había comenzado la noche anterior. Y en 2022, la corredora británica Dina Asher-Smith se retiró con calambres en la final de los 100 metros femeninos en los Campeonatos Europeos de Múnich, y culpó a su período.
Incluso los académicos que realizaron el estudio admiten que se sorprendieron por sus resultados. La Dra. Flaminia Ronca, profesora asociada de UCL, se propuso demostrar que las deportistas femeninas efectivamente sufren más lesiones en la fase lútea de su menstruación, aproximadamente dos semanas antes de la menstruación, y que deben ajustar su entrenamiento en consecuencia. El estudio confirmó esto, pero también encontró ventajas cognitivas desconocidas anteriormente durante la menstruación.
“Es un hallazgo realmente positivo que desafía el hecho de que las atletas femeninas a menudo están un poco nerviosas si están menstruando”, dice Ronca, “Piensan que no van a rendir bien, así que espero que esto desafíe un poco el estereotipo”. Aunque Ronca agrega que las mejoras son bastante pequeñas.
El estudio se realizó pensando en las deportistas, pero otras personas que necesitan una alta función cognitiva piensan que también puede haber algo en ello. Como prodigio del ajedrez adolescente en Polonia, Katarzyna Toma prestaba atención a cada detalle que afectaría su rendimiento. Analizaba lo que comía antes de los torneos y la ropa que usaba en los partidos. También notó algo más: en los juegos en los que le iba mejor, estaba menstruando.
“Para ser honesta, mi madre lo notó antes que yo”, dice Toma, de 38 años, quien ahora es una gran maestra de ajedrez que vive en Birmingham. “Fue una correlación divertida”.
A lo largo de los años, Toma comenzó a reconocer cambios sutiles en su juego. “Cuando me preparo para los torneos y estoy menstruando, siento que mi memoria es más aguda”, dice. “Paradójicamente, siento que el dolor te da la capacidad de concentrarte y enfocarte en una sola cosa. En otros días no menstruales estaría pensando en un millón de cosas”.
Aunque Ronca dice que los procesos cognitivos necesarios para el ajedrez son diferentes de las reacciones en fracciones de segundo en el fútbol o el atletismo, cree que se necesita más investigación y sugiere que los estudios sobre la salud de las mujeres están crónicamente subfinanciados.
Pero algunos siguen sin estar convencidos. Christine Harrison-Bloomfield es una exatleta y entrenadora del equipo GB. “Cuando trabajaba con [las velocistas del equipo GB] Jodie Williams y Asha Philip, los médicos les recetaban inyecciones para adelantar sus períodos o detenerlos hasta después de los campeonatos”, dice.
Harrison-Bloomfield dice que incluso en los niveles élite del deporte competitivo, es poco probable que el hecho de que las mujeres menstruantes rindan mejor convenza a más mujeres de adelantar sus períodos durante las competiciones. “Al final del día se trata de control, y los períodos son impredecibles, no sabes cómo vas a sangrar”.
El estudio también tiene limitaciones. El tamaño de la muestra fue pequeño, probando solo a 105 mujeres, pero Ronca dice que este estudio inicial es solo una “prueba de principio”. No tiene en cuenta a las mujeres con períodos severos o condiciones como la endometriosis, un trastorno doloroso en el que las células que recubren el útero crecen en otras partes del abdomen.
Ronca dice que los resultados de su estudio no pretenden minimizar o minimizar la incomodidad que sienten las mujeres durante los períodos. Ella dice que “todos son diferentes”, ya sea dolores musculares y cansancio o calambres. “Al final del día, tienes que escuchar a tu propio cuerpo”, dice.