El número de delincuentes graves que fueron trasladados a cárceles de menor seguridad aumentó más de siete veces el año pasado debido a la presión sobre el espacio en las prisiones de Categoría A.
Las cifras reveladas por el Ministerio de Justicia han revelado que 721 prisioneros fueron trasladados de las prisiones de máxima seguridad, Categoría A, a las prisiones de Categoría C el año pasado.
Esto fue más de siete veces más alto que los 100 que fueron trasladados en 2022 y el total fue más que los siete años anteriores juntos.
También hubo un aumento del 40 por ciento en el número de prisioneros de Categoría A trasladados a prisiones de Categoría B el año pasado, de 232 en 2022 a 326 en 2023.
Las cifras sugieren que la crisis de hacinamiento en las prisiones está afectando incluso a las prisiones más seguras de Inglaterra y Gales.
Las prisiones de Categoría A albergan a los delincuentes más peligrosos del país, aquellos que se consideran la mayor amenaza para el público, la policía o la seguridad nacional, como terroristas, asesinos y violadores.
La población carcelaria en Inglaterra y Gales ha alcanzado los niveles más altos en la historia de la posguerra y ha superado la capacidad de alojamiento, con el número de camas disponibles en las prisiones masculinas que ha bajado por debajo de 300 en las últimas semanas.
Las cifras de traslados de prisioneros fueron reveladas por Edward Argar, el ministro de prisiones, en respuesta a una pregunta parlamentaria el mes pasado.
Los prisioneros no pueden ser trasladados a una prisión con una categoría de seguridad inferior a su clasificación individual, por lo que solo pueden ser trasladados a una prisión de menor seguridad si su evaluación de riesgo disminuye.
Las prisiones de Categoría A pueden contener bloques que incluyen delincuentes de categorías inferiores, lo que significa que no todos los 721 reclusos trasladados el año pasado necesariamente estaban clasificados en la categoría de mayor riesgo. Sin embargo, la escala significativamente mayor de los traslados de prisioneros de Categoría A a Categoría C el año pasado sugiere que hubo notablemente más traslados de prisioneros de alto riesgo que en años anteriores.
Argar dijo que el traslado de prisioneros de Categoría A a prisiones de menor seguridad se debía a “prisioneros que están progresando a través del sistema penitenciario a medida que disminuye su evaluación de riesgo”.
Los prisioneros de Categoría A incluyen a Damien Bendall, quien asesinó a su pareja embarazada, sus dos hijos y otro niño en septiembre de 2021, y a Stephen Port, conocido como el Asesino de Grindr después de que asesinara a cuatro jóvenes homosexuales drogándolos después de conocerlos en la aplicación de citas.
Otros que cumplen condena en prisiones de Categoría A incluyen a Reynhard Sinaga, el violador más prolífico de Gran Bretaña, y a Charles Bronson, uno de los prisioneros más antiguos y violentos del Reino Unido.
Los cuatro criminales mencionados siguen en prisiones de Categoría A y no han tenido su evaluación de seguridad rebajada.
El aumento de la cantidad de reclusos trasladados a prisiones de Categoría C coincide con el aumento de la cantidad de celdas disponibles en las prisiones de menor seguridad en comparación con las prisiones de Categoría A y B.
El plan de expansión de prisiones del gobierno, que se supone que habrá creado 8,400 plazas para marzo del próximo año, se ha centrado principalmente en prisiones de Categoría C, como HMP Fosse Way en Leicester y HMP Five Wells en Wellingborough. HMP Millsike en York, que se abrirá el próximo año, también será de Categoría C.
Esto está muy por debajo de la promesa del manifiesto conservador de 2019 de crear 20,000 plazas de prisión adicionales para 2025, con planes para construir al menos otras tres prisiones estancados debido a retrasos en la obtención de permisos de planificación.
• ¿Cómo podemos evitar que los jóvenes vayan a la cárcel? Pregúntale a un notorio gángster
El Partido Laborista se ha comprometido a superar las objeciones de planificación en Inglaterra designando nuevas prisiones como de “importancia nacional” por motivos de seguridad pública, lo que, según afirma, permitiría al gobierno alcanzar la meta de 20,000 plazas.
Hablando en un evento de campaña en Essex, Sir Keir Starmer admitió que un gobierno laborista tendría que tomar “decisiones difíciles” en respuesta a la actual crisis de hacinamiento en las prisiones.
Criticó el programa de liberación anticipada del gobierno para los prisioneros, que permite la liberación de delincuentes no violentos hasta 70 días antes.
“Como muchos de los problemas que han dejado al país, si llegamos al poder, tendremos que solucionarlo”, dijo Starmer.
“Eso implicará construir prisiones, tomar decisiones difíciles porque se ha asignado dinero para la construcción de prisiones, pero hay decisiones difíciles sobre planificación y poner en marcha esas prisiones”.
Shabana Mahmood, la secretaria de justicia en la sombra, se negó a descartar la posibilidad de ampliar las medidas de emergencia del gobierno que ha criticado, incluido el programa de liberación anticipada, que permite la liberación de los reclusos hasta 70 días antes.
Mahmood dijo que el Partido Laborista no puede planificar para el gobierno porque el Ministerio de Justicia se ha negado a revelar cuántos prisioneros están siendo liberados bajo el programa de liberación anticipada.
Le dijo a la BBC: “Sería irresponsable desde la oposición tomar decisiones sin ver los datos sobre la cantidad de prisioneros que liberamos, o tener toda esa información para ayudar a tomar esas decisiones”.
Un representante del Servicio Penitenciario dijo: “Los delincuentes más peligrosos siempre serán detenidos en las prisiones más seguras y apropiadas.
“Los prisioneros de Categoría A no son trasladados a prisiones de categoría inferior a menos que hayan sido reclasificados después de una evaluación de riesgos. Las clasificaciones siempre se basan en el riesgo individual y nunca tienen en cuenta consideraciones de capacidad”.