Trust Me, I’m a Doctor fue el título de la serie de televisión de la BBC2 de los años 90 de Michael Mosley. Muchos confiaron en él, especialmente con la dieta 5:2 que popularizó en el documental de la BBC2 Horizon Eat, Fast and Live Longer (2012), que sugería que se podía lograr una pérdida de peso sostenida haciendo dieta dos días a la semana y comiendo normalmente los otros cinco. El programa fue seguido por el exitoso libro The Fast Diet (2013, con Mimi Spencer), que en cinco años vendió 600.000 copias y fue traducido a 40 idiomas.
Uno de los puntos de venta fue que George Osborne, el canciller en ese momento, había perdido dos piedras con la dieta, mientras que se decía que la cantante Beyoncé también la utilizaba. Otro fue la afirmación de Mosley de que la dieta 5:2, a través de la cual pretendía revertir su propia diabetes tipo 2, estaba basada en la ciencia. Sin embargo, los investigadores no pudieron encontrar ninguna evidencia y, en 2017, Mosley admitió que no se habían publicado estudios que confirmaran que la dieta intermitente conduce a una pérdida de peso a largo plazo. “Estos estudios llevan mucho tiempo, por eso, después de tantos años, todavía los están investigando”, dijo a The Sunday Times.
Dejando de lado tales inconvenientes, el alegre presentador de divulgación científica siguió siendo uno de los médicos de televisión más reconocibles, empujando memorablemente su cuerpo a extremos para el bien de la buena televisión (aunque su esposa, Clare Bailey, vetó algunas de sus acrobacias más radicales como “la idea de infestarme con piojos púbicos”).
Ingerió tenias para el documental de la BBC4 Infested!, comió morcilla hecha con su propia sangre para The Wonderful World of Blood, se inyectó veneno de serpiente en las venas y se tragó una cámara para Inside the Human Body, permitiendo al espectador una imagen inolvidable de su funcionamiento interno. “La parte realmente desagradable fue que la noche anterior tuve que beber cuatro litros de laxante. Se suponía que iba a cenar con el director general de la BBC y el gastroenterólogo dijo: ‘No es una buena idea'”.
Mosley produjo programas científicos con el profesor Robert Winston; estuvo detrás de la serie de ingeniería Inventions That Changed the World con Jeremy Clarkson; y apareció regularmente en The One Show y This Morning. En otra ocasión, reunió a un grupo de personas desprevenidas en una lujosa casa de campo, filmándolos en secreto para Meet the Humans (2017) mientras analizaba cada uno de sus movimientos con un psicólogo y otros expertos.
Energético y entusiasta, exploró diferentes patrones de ejercicio en The Truth About Exercising (2012) y más recientemente defendió la dieta Fast 800, que se describe como “moderadamente baja en carbohidratos [y] de estilo mediterráneo”. Al igual que la dieta 5:2, aboga por el ayuno intermitente y fue el tema de otro libro lucrativo. Su serie de tres partes para Channel 4, Lose a Stone in 21 Days (2020), fue criticada por la organización benéfica de trastornos alimentarios Beat, cuyas líneas de ayuda se inundaron de espectadores ansiosos, pero Mosley siempre insistió en que “en general, todo lo que hago tiene una base sustancial”.
Uno de los programas más fascinantes de Mosley fue Life Before Birth (2015), que muestra lo que sucede en el útero antes, durante y después de la concepción. También siguió a futuros padres a través de las decisiones desgarradoras que a veces plantea el cribado prenatal. “Hay algo fantásticamente poderoso en ver a alguien lidiar genuinamente con un dilema”, dijo a la British Medical Journal. “Y luego te das cuenta de lo difícil que es y luego te identificas con ello”.
Michael Mosley nació en Calcuta en 1957, “justo cuando surgió de China una nueva y mortal cepa de virus de la gripe conocida como gripe asiática”, dijo a la BBC. Mató a unas dos millones de personas y dejó al bebé Michael gravemente enfermo. “Durante un tiempo fue incierto. Mi sangre, 55 años después, todavía muestra rastros de anticuerpos, prueba de que, aunque era joven, pude combatirlo”, agregó.
Su padre Bill, un banquero de Hong Kong, insistió en que Michael, de siete años, y su hermano mayor John fueran enviados a un internado en Inglaterra. Su madre, Joan (de soltera Stewart), hija de un obispo anglicano, más tarde le contó su desconsuelo. “Era parte de la cultura bancaria en el extranjero hacerlo y ella siguió a sus contemporáneos. Preferiría habernos tenido en casa y nos extrañaba terriblemente”, dijo Mosley.
Tenía 11 años cuando su padre le ofreció “algo así como £100” si no fumaba antes de los 18. “Parecía una suma de dinero desmesurada, así que nunca me sentí particularmente tentado [a fumar]”, dijo a The Guardian. Muchos años después, probó el vapeo para el programa de la BBC2 Horizon E-Cigarettes: Miracle or Menace (2016), pero lo encontró desagradable. “La atracción no era obvia. Sospecho que habría sido una experiencia diferente si lo hubiera probado a los 12”, dijo. “Fui bastante religioso hasta los 20 años” y consideró convertirse en sacerdote.
Mosley llegó a New College, Oxford, para estudiar filosofía, política y economía justo cuando la gripe rusa estaba arrasando el país, “y sorpresa, sorpresa, mi sangre muestra que la contraje”. Luego siguió los pasos de su padre, formándose como banquero de inversión en la City de Londres. Después de un par de años, “decidí que francamente, hacer dinero no era lo que más me interesaba”.
Decidió pasar a la medicina y estudió en la Royal Free Hospital Medical School de Londres. En su primer día, el decano anunció que estudiarían durante seis años, pero que la mayor parte de lo que aprendieran estaría desactualizado en diez años. “Tenía razón. La comprensión del mundo médico sobre la dieta y el estado físico está cambiando muy rápido y eso es lo que quiero contarle a la gente”, dijo más tarde. “Hay una gran brecha entre lo que los expertos médicos saben y lo que el público en general sabe”.
El mismo decano predijo que al menos cuatro de los estudiantes se casarían dentro de su cohorte de 100 personas, y eso se hizo realidad para Mosley cuando conoció a Clare, quien se convirtió en médica general, experta en crianza de hijos y fundadora del sitio web Parenting Matters. Se casaron en 1987 y vivieron en una casa blanca con revestimiento de guijarros en Buckinghamshire construida por la familia Cadbury de chocolate. Clare, quien se retiró de la medicina general en 2022, le sobrevive junto con sus cuatro hijos: Alex, Jack, Dan y Kate.
No pasó mucho tiempo antes de que Mosley se desilusionara con la psiquiatría, la especialidad que lo había atraído a la medicina. “Entré con grandes esperanzas y creencias, y luego se hizo más evidente que había limitaciones graves en lo que podías hacer”, dijo al BMJ. Mientras tanto, su atención se había centrado en un anuncio de periódico para un programa de asistente de producción en formación en la BBC.
Solicitó por capricho y tuvo éxito, pero luego se encontró dividido entre la medicina y los medios de comunicación. “Fui de vacaciones a Grecia y tenía dos telegramas que escribí en mi mano”, dijo. “Uno de ellos era para decir que no a la BBC y el otro era para decir que no al trabajo en el hospital. Envié el telegrama a la BBC, y sentí una tremenda sensación de pérdida. Luego envié otro telegrama diciendo: ‘Cambié de opinión'”.
Su primer proyecto completo fue Ulcer Wars (1994), un documental de Horizon sobre Barry Marshall, otro autoexperimentador convencido de que las úlceras de estómago no eran causadas por el estrés, sino por el organismo Helicobacter pylori. El programa generó más de 20.000 cartas y Mosley fue nombrado periodista médico del año por la Asociación Médica Británica. “Probablemente hice, de una manera divertida, más bien con ese programa que si hubiera seguido en la medicina durante 30 años”, dijo.
En A Miracle for Cancer (1996) investigó el campo en rápido desarrollo de las vacunas contra el cáncer, mientras que The Human Face (2001), una serie de cuatro partes que examina la ciencia detrás de las percepciones de la belleza, presentada por John Cleese y con los rostros de Elizabeth Hurley, Pierce Brosnan y Sir David Attenborough, le valió una nominación al premio Emmy. Al darse cuenta de que no conocía a ningún hombre de su familia que viviera más allá de los 72 años, tomó la longevidad como tema de Make Me Live Forever (2016).
Antes de dedicarse a la presentación, Mosley pasó 20 años detrás de la cámara, humanizando no solo temas médicos, sino también científicos como los volcanes y la historia en programas como Pompeii: The Last Day (2003). “La alegría de tener antecedentes médicos y también ser de la BBC es que puedes ir y hablar con casi cualquier persona en el mundo”, explicó sobre su amplio repertorio.
En febrero de este año, realizó una gira conjunta por el país con su esposa, compartiendo sus últimos consejos de salud, dando demostraciones de cocina y mostrando clips detrás de escena de sus programas de televisión. Mientras tanto, fue Clare quien moldeó sus hábitos alimenticios. “Nos sentábamos en la cafetería a la hora del almuerzo y Michael comía sándwiches con salami rojo brillante. Nunca comía verduras. Su opción predeterminada, para ser honesta, era la comida escolar”, dijo a The Times en abril. En cuanto a su propia adhesión a la dieta 5:2, “soy más 6:1”, confesó, aunque admitió que le gustaba beber y que era un entusiasta del chocolate: “Incluso he llegado a robar los huevos de Pascua de mi hija y tener que reemplazarlos”.
En una edición reciente de su podcast de Radio 4 Just One Thing (también el título de un libro de 2022), grabado en el Hay Festival el 25 de mayo con la columnista de Times2, la profesora Tanya Byron, Mosley ofreció cinco consejos para mejorar el bienestar: Nordic walking, semillas de lino, ayudar a los demás, tocar un instrumento y leer poesía en voz alta.
Dos semanas después, estaba de vacaciones en la isla griega de Symi cuando salió a caminar alrededor de la 1:30 p.m., dejando a Clare en la playa. A las 7:30 p.m. no había regresado y se lanzó una operación de búsqueda y rescate que involucró a los servicios de emergencia, voluntarios, un dron, un helicóptero y un perro policía. Se llamó a refuerzos desde la cercana isla de Rodas, pero fue en vano.
Michael Mosley, médico y presentador de televisión, nació el 22 de marzo de 1957. Su cuerpo fue encontrado el 9 de junio de 2024. Tenía 67 años.